食用菌不同于一般的绿色植物，没有叶绿素，不能进行光合作用，因此不需要直射阳光，但生长环境要保持一定的散射光，只有少数菌类，如蘑菇，大肥菇，可以在完全黑暗的条件下生长。

食用菌大多在菌丝生长阶段，对光线反应不敏感都可在暗光条件下生长，且可以防止过早形成子实体。但一定的散射光是食用菌子实体分化的不可缺少的条件，如：香菇、草菇、平菇、猴头菇、银耳等，在完全黑暗条件下就不能产生原基。木耳对光照要求更强，它最宜在“七分阳、三分阴，花花太阳照得进”的环境下栽培。具体要求是：香菇、滑菇、猴头菇、银耳需300～800勒克斯，木耳、平菇300～1000勒克斯，草菇、金针菇100勒克斯以上。在生产实践中，掌握菌丝发育期暗光，要转入生殖生长，大多食用菌需光刺激，促使现蕾。