黄鳝是一种性别会发生变化的鱼类。刚出生的黄鳝全部为雌性,但当生长到一定阶段时,体内的性腺会转变成雄性,这就是黄鳝特有的性逆转现象。黄鳝从胚胎期到性成熟都是雌体,产卵以后卵巢逐渐变成精巢,成了雄性。其中间转变阶段叫雌雄间体阶段,多数黄鳝在2龄后,全长24.5~37厘米时开始转入这一阶段,个别全长可达45厘米以上。此阶段性腺被膜加厚,卵巢退化,精巢逐渐形成。初期仍倾向于雌性,后期就倾向于雄性。这种由雌到雄的转变不需外力的作用,是自身生理上的变化。据有关专家的调查、研究表明,一般黄鳝体长20厘米以下的全部为雌性;体长22厘米左右时开始性逆转;体长36~38厘米的群体中,雌雄个体数几乎相等;体长38厘米以上时,雄性占多数;体长53厘米以上时,几乎全部为雄性。
黄鳝的性逆转现象,主要是由其自身的生理特性形成的,但也会受到环境及其他因素的影响。如水温、pH、氧气、水深、光照、声音等环境因子的变化对黄鳝性逆转有一定影响,饲养时期的饲料质量、水质好坏也与逆转有关,如上述环境及饲养条件不良时,黄鳝性逆转可能会推迟,这就是在养殖过程中出现个体较大的雌鳝的原因。而在生殖季节阶段,当同一繁殖群体中雄鳝明显少于雌鳝时,会有部分雌鳝提前逆转成雄鳝,这就是在生产中会经常发现个体较小的雄鳝的原因。