芦荟原产于地中海沿岸及非洲，据考证，有300多个已知品种，其中多数仅供观赏，少数可供食用。我国栽培较多的可供食用的品种有库拉索芦荟和元江芦荟，其他均不能食用。上海地区以库拉索芦荟居多，其主要特征为叶子肥厚多汁，比较宽大，呈狭披针形（即基部宽，顶部尖）；叶长可达15～36厘米，叶宽可达6～10厘米，叶色为粉绿色，叶背面有淡颜色粉状物，边缘有较稀疏的尖齿；主茎不明显，叶丛生而近于直立；在上海3～4月开花，花茎高60～90厘米，总状花序，开黄色、管状小花，长约2.5厘米，6裂。

食用芦荟必须去皮，因为其表皮含有“大黄素”，对人体有毒。而且芦荟不能1次吃太多，因为其性寒，吃多了会拉肚子。食用方法有以下。去皮后榨汁喝；去皮后切片或切丝生拌吃；去皮后切块做汤等。