玉米小斑病起初的病斑为浅褐色水渍状小点，逐渐发展成与叶脉平行的两端稍圆的很多小斑点，相近的病斑连在一起，边上有紫色或红色的晕圈，潮湿时病斑上还会出现灰黑色毛状物。与小斑病相似的还有一种叫大斑病。大斑病的病斑少而大，病斑多呈长纺锤形状。这两种病害严重发生时都会使叶片大量提前枯死，对玉米的生产的影响都很大。

一般高温、多雨多雾天气、连作地、低洼地、过于密植和品种抗病性差的地块发病严重。两者的区别在于大斑病流行要求的温度偏低，以18～22℃为适宜，超过25℃有抑制作用；小斑病的流行适温在25℃以上。