红铃虫虽然不喜欢为害已经成熟的棉花纤维，但却是我国（除新疆）绝大部分棉花产区的最重要害虫。它在上海郊区一年可发生三代，一只雌蛾可产卵上百粒，繁殖力特强。在棉花花蕾期，它钻入幼蕾或花苞里取食为害，造成花、蕾脱落。红铃虫最喜欢为害已生长1个月的棉铃，蛀入棉铃时在铃壳外面留有针尖大小的黑色侵入孔。红铃虫幼虫在青铃里主要为害正在生长中的棉纤维和棉籽。小铃被害后脱落。硬青铃被害后容易引起烂铃和僵瓣花；即使能勉强吐絮，破散的棉籽壳和棉絮粘在一起只能织有麻点的龙头稀布，对棉花的品质和产量影响极大。

越冬阶段是红铃虫抵抗力最薄弱的时期，清洁棉仓、处理晒花工具、拾毁枯铃能有效压低越冬基数，有条件的乡镇应在冬春饲养红铃虫的天敌——金小蜂，在棉仓等红铃虫的越冬场所有组织地释放，作用明显。

药剂防治更应根据它的为害习性来正确实施。第一代红铃虫重点发生在棉仓边上的移栽棉田，应重点喷药保护；喷药的重点是花蕾和棉花嫩头。第二代红铃虫发生时，棉花已普遍开花结铃，应全面防治，用药适期在虫害花高峰后的18～20天。第三代发生时，棉花已开始吐絮，一般人误认为可以不防了，其实这个阶段的红铃虫密度最高、防治的效益最为明显。防治重点是青铃多的晚熟棉田，应连续用药2～3次。

防治药剂可选用25％快杀灵2号1000倍液和2.5％敌杀死2000倍液。气温高时，用敌敌畏毒土熏蒸的效果很好，还能兼治伏蚜。