北虫草是北冬虫夏草的简称，也叫蛹虫草。根据有关部门测定，北虫草的一些主要有效成分，如虫草素、虫草多糖、虫草酸的含量和SOD活性都高于或接近天然的冬虫夏草，药理功效也与天然虫草基本一致，北虫草能人工栽培，价格远低于天然虫草，又由于天然虫草的资源已濒临枯竭，所以北虫草可以作为冬虫夏草的替代品。

北虫草与天然虫草的主要区别：北虫草是人工栽培，培养料主要是大米或小麦，所以只见“草”（子座），不见虫；冬虫夏草天然生长，产品为“虫”和“草”的复合体，从外观上很容易区别。优质北虫草的颜色是金黄色或橘黄色；草的粗细、长短均匀一致，相对而言，粗的、长的、草头大的质量较好；草的干度在91％以上，手感有犟性，但不易折断；闻起来有淡淡的腥味；草上带有粉状孢子。

市场供应的北虫草有4种产品。一是鲜草。一般连栽培料和容器一起出售，鲜草色泽鲜艳，营养全，功效好，但是价格贵，且不耐储存。二是北虫草干品。价格适中，耐储存，储藏时要注意干燥、避光。三是干粉。其体积小，价格便宜，耐储存，有效成分略低，食用方便，可与白开水、牛奶一起饮服，或装入胶囊吞服，适合老年人、上班族食用。四是虫草孢子粉。营养全，主要成分含量高，价格贵，通常与灵芝孢子粉混合后，以铝箔或胶囊包装。具体购买哪种产品要根据个人喜好和需要来定。