羊肚菌俗称羊肚蘑、羊肚菜、狼肚菌、狼肚菜，属于盘菌目、羊肚菌科、羊肚菌属的子囊菌。其菌盖表面有许多小凹坑，外观极似羊肚而得名。它是一种野生珍贵食用菌，也是一种高级营养滋补品，多生长在潮湿的针阔叶混交林中。目前，我国已经发现的有羊肚菌、美味羊肚菌、粗柄羊肚菌等8个品种。

用羊肚菌烹调的菜肴，不仅口感好，而且风味独特，营养价值极高。每百克羊肚菌含矿物质元素钾2.8克、磷1.5克，分别是冬虫夏草的7倍和4倍；锌的含量是香菇的4.3倍，猴头菇的4倍；铁的含量是香菇的31倍，猴头菇的12倍。羊肚菌中还含有钙、镁、钠、铬等人体所需的元素，尤以有机锗含量高。

羊肚菌的药用价值之高，历来为人们所推崇。其药用价值一是因其含有丰富的脂肪酸，其中亚油酸含量占56％，亚油酸不仅能降低胆固醇浓度，预防动脉粥样硬化，而且能促进激素特别是肾上腺皮质激素的分泌，增强人体抗应激能力。油酸具有防治肥胖、中风、心肌梗死、肾功能不全及贫血的作用。羊肚菌在中医药方面还具有补肾壮阳、补脑提神的补益功能，对精肾亏损、阳痿不举、性欲低下，以及头晕失眠、肠胃炎症、脾胃虚弱、消化不良、饮食不振等有良好的治疗作用。同时还具有防癌抗癌、预防感冒、化痰理气、增强人体免疫力的功效，在医学应用上具有重要的价值。

羊肚菌具有特殊的生物学特性，因而实现人工栽培比较难。原因有三：在自然界难以观察到它的全部发育过程；人工培养的菌丝体与自然界的菌丝体往往形态不一样；人工培养的菌丝体退化很快。